ചന്ദ്രയാന് 2 ദൗത്യം പൂര്ത്തിയാക്കിയില്ലെങ്കിലും അതിനു പിന്നില് പ്രവര്ത്തിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞരെ രാജ്യം നെഞ്ചോട് ചേര്ക്കുകയാണ്. ഇന്ന് രാവിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അഭിസംബോധന ചെയ്യവെ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി നടത്തിയ പ്രസംഗവും അത് അടിവരയിടുന്നതായിരുന്നു. രാജ്യം മുഴുവന് നിങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടെന്നും ലക്ഷ്യത്തില് നിന്ന് പിന്നോട്ടു പോകരുതെന്നും പറഞ്ഞ നരേന്ദ്ര മോദി പൊട്ടിക്കരഞ്ഞ ഐസ്ആര്ഒ ചെയര്മാന് കെ ശിവനെ തോളോട് ചേര്ത്ത് പിടിച്ചായിരുന്നു ആശ്വസിപ്പിച്ചത്. ലക്ഷ്യത്തിന് തൊട്ടരികെയെത്തിയ ചന്ദ്രയാന് 2 വിന്റെ സോഫ്റ്റ് ലാന്റിങ്ങ് പാളിയെങ്കിലും അമരത്ത് പ്രവര്ത്തിച്ച കെ ശിവനെന്ന കര്ഷകന്റെ മകന് രാജ്യത്തെ ജനങ്ങള്ക്കാകെ പ്രചോദനമേകുകയാണ്. കന്യാകുമാരിയിലെ സരക്കവിളയിലെ ഒരു സാധാ കര്ഷക കുടുംബത്തിലാണ് കൈലാസവടിവു ശിവന് ജനിച്ചത്. അവിടെ നിന്നും സ്വപ്രയത്നം കൊണ്ടാണ് ഈ തമിഴ്നാട്ടുകാരന് രാജ്യത്തെ ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നടന്നു കയറുന്നത്.
സര്ക്കാര് സ്കൂളിലെ തമിഴ് മീഡിയം ക്ലാസിലായിരുന്നു കെ ശിവന്റെ പ്രഥാമിക വിദ്യാഭ്യാസം. നാഗര്കോവിലെ എസ്ടി ഹിന്ദു കോളേജില് നിന്നും ബിരുദം പൂര്ത്തിയാക്കിയ കൗമാരക്കാരന് മദ്രാസ് ഐടിയില് നിന്നും 1980 ല് എയ്റോനോട്ടിക്കല് എഞ്ചിനീയറിങ് പൂര്ത്തിയാക്കി. 1982 ല് ഐഐഎസില് നിന്നും ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും നേടിയ ശിവന് 2006 ലാണ് ബോംബെ ഐഐടിയില് നിന്നും എയ്റോസ്പേസ് എഞ്ചിനീയറിങ്ങില് പിഎച്ച്ഡി സ്വന്തമാക്കുന്നത്.
തന്റെ കുടുംബത്തില് ബിരുദം കരസ്ഥമാക്കുന്ന ആദ്യത്തെയാളായിരുന്നു ശിവന്. സഹോദരനും രണ്ട് സഹോദരിമാര്ക്കും ദാരിദ്ര്യം മൂലം വിദ്യാഭ്യാസം പൂര്ത്തിയാക്കാന് വരെ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അങ്ങിനെയൊരു പശ്ചാത്തലത്തില് നിന്നാണ് ശിവന് തന്റെ കഠിനാധ്വാനവും കഴിവും കൊണ്ട് ഉയര്ന്നുവന്നത്.
അച്ഛനെ കൃഷിയിടത്തില് സഹായിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു താന് കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസം പൂര്ത്തിയാക്കിയതെന്ന് ശിവന് പറയുന്നു. 'അച്ഛനെ കൃഷിയിടത്തില് സഹായിക്കുന്നതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് വീടിനിടുത്തുള്ള കോളേജില് എന്നെ ചേര്ത്തത്. ബിഎസ്സി മാത്തമാറ്റിക്സ് 100 ശതമാനം മാര്ക്കോടെ പൂര്ത്തിയാക്കിയപ്പോഴായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ് മാറിയത് ' ശിവന് ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യയോട് പറഞ്ഞു.
കുട്ടിക്കാലത്ത് ചെരുപ്പോ ഷൂവോ ധരിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും നഗ്നപാദനായാണ് നടന്നിരുന്നതെന്നും പറയുന്ന ശിവന് കോളേജ് കാലത്തും പാന്റുകള് ധരിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും മുണ്ട് ധരിച്ചായിരുന്നു ഡിഗ്രി പൂര്ത്തിയാക്കിയതെന്നും ഓര്മ്മിക്കുന്നു. 'കോളേജില് മുണ്ടുടുത്താണ് പോയിരുന്നത്, മദ്രാസ് ഐടിയില് എത്തിയപ്പോഴാണ് ജീവിതത്തില് ആദ്യമായി മുണ്ട് ഉടുക്കുന്നത്.' ശിവന് പറയുന്നു.
1982 ല് തന്നെ ഐഎസ്ആര്ഒയില് ചേര്ന്ന ശിവന് ഒട്ടുമിക്ക റോക്കറ്റ് പദ്ധതിയിലും പങ്കാളിയായിരുന്നു. 2018 ജനുവരിയില് ഐഎസ്ആര്ഒ ചെയര്മാന് സ്ഥാനം ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനുമുമ്പ് റോക്കറ്റുകള് വികസിപ്പിക്കുന്ന വിക്രം സാരാഭായ് സ്പേയ്സ് സെന്ററിന്റെ ഡയറക്ടറായിരുന്നു ശിവന്. ക്രയോജെനിക് എഞ്ചിന്, പിഎസ്എല്വി, ജിഎസ്എല്വി എന്നിവ വികസിപ്പിക്കുന്നതിലെ സംഭവാനകള് പരിഗണിച്ച് ഐഎസ്ആര്ഒയുടെ 'റോക്കറ്റ് മാന്' എന്ന വിശേഷണവും ശിവന് സ്വന്തമായി.
2017 ഫെബ്രുവരിയില് 104 സാറ്റലൈറ്റുകള് വിക്ഷേപിച്ച് റെക്കോര്ഡിട്ട ഐഎസ്ആര്ഒയുടെ ദൗത്യത്തിലും മുഖ്യസ്ഥാനത്ത് കെ ശിവനെന്ന ഈ തമിഴ്നാട്ടുകാരനുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്നുമില്ലായ്മയില് നിന്നും രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാന പുരുഷനായി മാറുകയാണ് കൈലാസവടിവു ശിവന്.
സര്ക്കാര് സ്കൂളിലെ തമിഴ് മീഡിയം ക്ലാസിലായിരുന്നു കെ ശിവന്റെ പ്രഥാമിക വിദ്യാഭ്യാസം. നാഗര്കോവിലെ എസ്ടി ഹിന്ദു കോളേജില് നിന്നും ബിരുദം പൂര്ത്തിയാക്കിയ കൗമാരക്കാരന് മദ്രാസ് ഐടിയില് നിന്നും 1980 ല് എയ്റോനോട്ടിക്കല് എഞ്ചിനീയറിങ് പൂര്ത്തിയാക്കി. 1982 ല് ഐഐഎസില് നിന്നും ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും നേടിയ ശിവന് 2006 ലാണ് ബോംബെ ഐഐടിയില് നിന്നും എയ്റോസ്പേസ് എഞ്ചിനീയറിങ്ങില് പിഎച്ച്ഡി സ്വന്തമാക്കുന്നത്.
തന്റെ കുടുംബത്തില് ബിരുദം കരസ്ഥമാക്കുന്ന ആദ്യത്തെയാളായിരുന്നു ശിവന്. സഹോദരനും രണ്ട് സഹോദരിമാര്ക്കും ദാരിദ്ര്യം മൂലം വിദ്യാഭ്യാസം പൂര്ത്തിയാക്കാന് വരെ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അങ്ങിനെയൊരു പശ്ചാത്തലത്തില് നിന്നാണ് ശിവന് തന്റെ കഠിനാധ്വാനവും കഴിവും കൊണ്ട് ഉയര്ന്നുവന്നത്.
അച്ഛനെ കൃഷിയിടത്തില് സഹായിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു താന് കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസം പൂര്ത്തിയാക്കിയതെന്ന് ശിവന് പറയുന്നു. 'അച്ഛനെ കൃഷിയിടത്തില് സഹായിക്കുന്നതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് വീടിനിടുത്തുള്ള കോളേജില് എന്നെ ചേര്ത്തത്. ബിഎസ്സി മാത്തമാറ്റിക്സ് 100 ശതമാനം മാര്ക്കോടെ പൂര്ത്തിയാക്കിയപ്പോഴായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ് മാറിയത് ' ശിവന് ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യയോട് പറഞ്ഞു.
കുട്ടിക്കാലത്ത് ചെരുപ്പോ ഷൂവോ ധരിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും നഗ്നപാദനായാണ് നടന്നിരുന്നതെന്നും പറയുന്ന ശിവന് കോളേജ് കാലത്തും പാന്റുകള് ധരിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും മുണ്ട് ധരിച്ചായിരുന്നു ഡിഗ്രി പൂര്ത്തിയാക്കിയതെന്നും ഓര്മ്മിക്കുന്നു. 'കോളേജില് മുണ്ടുടുത്താണ് പോയിരുന്നത്, മദ്രാസ് ഐടിയില് എത്തിയപ്പോഴാണ് ജീവിതത്തില് ആദ്യമായി മുണ്ട് ഉടുക്കുന്നത്.' ശിവന് പറയുന്നു.
1982 ല് തന്നെ ഐഎസ്ആര്ഒയില് ചേര്ന്ന ശിവന് ഒട്ടുമിക്ക റോക്കറ്റ് പദ്ധതിയിലും പങ്കാളിയായിരുന്നു. 2018 ജനുവരിയില് ഐഎസ്ആര്ഒ ചെയര്മാന് സ്ഥാനം ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനുമുമ്പ് റോക്കറ്റുകള് വികസിപ്പിക്കുന്ന വിക്രം സാരാഭായ് സ്പേയ്സ് സെന്ററിന്റെ ഡയറക്ടറായിരുന്നു ശിവന്. ക്രയോജെനിക് എഞ്ചിന്, പിഎസ്എല്വി, ജിഎസ്എല്വി എന്നിവ വികസിപ്പിക്കുന്നതിലെ സംഭവാനകള് പരിഗണിച്ച് ഐഎസ്ആര്ഒയുടെ 'റോക്കറ്റ് മാന്' എന്ന വിശേഷണവും ശിവന് സ്വന്തമായി.
2017 ഫെബ്രുവരിയില് 104 സാറ്റലൈറ്റുകള് വിക്ഷേപിച്ച് റെക്കോര്ഡിട്ട ഐഎസ്ആര്ഒയുടെ ദൗത്യത്തിലും മുഖ്യസ്ഥാനത്ത് കെ ശിവനെന്ന ഈ തമിഴ്നാട്ടുകാരനുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്നുമില്ലായ്മയില് നിന്നും രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാന പുരുഷനായി മാറുകയാണ് കൈലാസവടിവു ശിവന്.